La Real Academia de la lengua Española atribuye a la palabra códice (del latín codex, -ĭcis) tres acepciones:

• Libro anterior a la invención de la imprenta.
• Libro manuscrito de cierta antigüedad.
• Parte del misal y del breviario que contiene los oficios concedidos a una diócesis o corporación particularmente.

La wikipedia en cambio, define el término códice como “un documento con el formato de los libros modernos, de páginas separadas, unidas juntas por una costura y encuadernadas”. Sin embargo, según esta definición cualquier libro moderno sería un códice, con lo que la wikipedia matiza que este término solo se utiliza para hacer referencia a libro escritos a mano desde finales de la Antiguedad Clásica (siglo V d.C.) a la Edad Media (siglo V – siglo XV).

El códice puede estar formado de pergamino o papiro y está encuadernado. Estos códices comenzaron a sustituir a los rollos en el siglo IV. Esta sustitución se debió a que era más facil buscar un pasaje en este nuevo formato que en el antiguo rollo. Así, parece ser que el formato libro que utilizamos hoy en día tiene su origen en la antigua Roma, en que la existía algo parecido a un libro, que consistía en un par de tablillas de madera unidas por una bisagra. Las tablillas tenían en su interior una especie de cera que permitía hacer anotaciones con la ayuda de un estilo. Como se puede comprobar este formato ha ido evolucionando hasta nuestros días (incluso dando paso al libro electrónico), pero la idea básica sigue siendo la misma.